El paintball (en español ‘bola de pintura’) es un deporte en el que los participantes usan marcadoras (se suele evitar la palabra "pistola" para no causar posibles alarmismos) accionadas por aire comprimido o CO2 u otros gases, para disparar pequeñas bolas rellenas de pintura a otros jugadores. La bola de pintura, no es mas que una capsula de gelatina (como las cápsulas de los medicamentos) y rellenas de colorante alimenticio. Las bolas son totalmente biodegradables, no tóxicas y lavables, basta con mojarlas con agua y desaparecen).
En esencia es un juego de estrategia complejo en el cual los jugadores alcanzados por bolas de pintura durante el juego son eliminados de éste a veces en forma transitoria, a veces en forma definitiva dependiendo de la modalidad. Contrario a lo que se piensa, si es practicado cumpliendo sus normas y utilizando el equipo necesario, es uno de los deportes de aire libre más seguros.
Normalmente en una partida de paintball se enfrentan dos equipos con el fin de eliminar a todos los jugadores del equipo contrario o completar un objetivo (como capturar una bandera o eliminar a un jugador concreto). Un juego de paintball típico no profesional suele durar de unos cinco minutos a media hora. El equipo básico necesario para practicar el paintball no es excesivamente caro (aunque sí pueden serlo las marcadoras y demás elementos de gama alta). El número de bolas de pintura disparadas durante una partida varía según la modalidad de juego y de un jugador a otro: algunos disparan cientos, otros unas pocas e incluso algunos no llegan a disparar en todo el juego.
Desde su nacimiento, el paintball ha arrastrado a una multitud de jugadores ocasionales o permanentes. Millones de personas juegan anualmente al paintball en todo el mundo.
Las partidas de paintball pueden jugarse bajo techo o al aire libre y adoptar diferentes modalidades, siendo algunas de las más populares el woodsball y el torneo o speedball. Las reglas varían ampliamente de una a otra modalidad, estando diseñadas la mayoría para que los participantes disfruten del juego en un entorno seguro.
